Le littoral sous surveillance

La problématique de l’environnement littoral est née au milieu des années 1970. Face au problème de la pollution des mers, la nécessité de prendre en compte le milieu côtier dans son ensemble, selon une approche interdisciplinaire, est apparue comme une priorité. L’Institut scientifique et technique des pêches maritimes avait alors la charge de contrôler la qualité des produits de la mer, le Centre national pour l'exploitation des océans, celle de contrôler la qualité de l’eau. Ces activités se sont ensuite rapprochées au sein de l’Ifremer, à travers le réseau des laboratoires côtiers et des laboratoires de recherche.

L’Ifremer s’est vu confier par ses autorités de tutelle l’observation et la surveillance des eaux côtières. Cette surveillance s’exerce dans différents domaines : la microbiologie sanitaire, le phytoplancton et les phytotoxines, la qualité générale du milieu et son état d’enrichissement et d’eutrophisation, la contamination chimique par les polluants et ses effets sur le milieu vivant. Les satellites et la modélisation numérique ont considérablement fait évoluer les approches du milieu. De la surveillance, on est passé à l’ère de l’océanographie opérationnelle côtière.